El 27 de abril de 2026, un hombre (luego clasificado como Paciente 3 en el brote) fue evacuado a la Isla Ascensión desde el crucero de expedición MV Hondius; tenía una infección respiratoria aguda grave (IRAG) y reportó disnea y fiebre que habían comenzado el 21 de abril. Tenía signos de neumonía, aunque los hallazgos en la radiografía de tórax no fueron significativos. Mientras estaba en la Isla Ascensión, su condición empeoró y fue trasladado a Johannesburgo, Sudáfrica, para recibir soporte ventilatorio y cuidados intensivos. Estaba en shock y tenía síndrome de dificultad respiratoria aguda; los hallazgos en la radiografía de tórax fueron compatibles con neumonía atípica. El diagnóstico diferencial en este contexto clínico es muy amplio e incluye neumonías atípicas, sepsis bacteriana o fúngica y enfermedades transmitidas por vectores como la malaria o el dengue. La evaluación diagnóstica, que incluyó paneles de patógenos respiratorios, frotis y antígeno de malaria, biomarcadores fúngicos, hemocultivos y antígeno urinario de Legionella, no fue concluyente. 

El 2 de mayo se celebró una consulta virtual con especialistas médicos de Sudáfrica, el Reino Unido y los Países Bajos para analizar la posible relación con dos fallecimientos recientes asociados al mismo barco. Ese mismo día, el Reino Unido notificó oficialmente a la Organización Mundial de la Salud, de conformidad con el Reglamento Sanitario Internacional de 2005, un grupo de casos de enfermedad respiratoria aguda grave de causa desconocida, que provocaron dos fallecimientos y una enfermedad crítica en un pasajero a bordo del crucero. Los Países Bajos también notificaron los casos a través del Sistema de Alerta Temprana y Respuesta (SARS).

El crucero zarpó de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril y siguió una ruta por el Atlántico Sur. La primera persona fallecida (Paciente 1) presentó síntomas respiratorios el 6 de abril y falleció a bordo del barco el 11 de abril a causa de una enfermedad respiratoria aguda grave e insuficiencia respiratoria. No se realizaron pruebas microbiológicas. Antes de embarcar en el crucero, había viajado durante tres meses a Argentina, Chile y Uruguay. Su cuerpo fue desembarcado en la escala programada en Santa Elena el 24 de abril. Su pareja (Paciente 2), quien también desembarcó ese día, comenzó a presentar síntomas similares e inició un viaje de regreso a los Países Bajos vía Johannesburgo el 25 de abril. Su estado de salud le impidió completar su vuelo de conexión y falleció en el servicio de urgencias de un hospital de Johannesburgo.

Dados los antecedentes de viaje, los resultados negativos de las pruebas respiratorias y la rápida progresión de la enfermedad en los Pacientes 1, 2 y 3, el diagnóstico diferencial se amplió para incluir el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, y se enviaron muestras del Paciente 3 al Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD) de Sudáfrica, donde el diagnóstico se confirmó el 2 de mayo mediante una prueba de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR) para hantavirus. Se obtuvo una muestra antemortem del Paciente 2, y la secuenciación del segmento L de los Pacientes 2 y 3 en el NICD confirmó la presencia del virus Andes (ANDV) el 5 de mayo. El 2 de mayo, el crucero tenía a bordo un total de 147 personas, incluyendo 88 pasajeros y 59 tripulantes, procedentes de 23 países. Al 13 de mayo de 2026, se habían identificado 10 casos (un undécimo fue posteriormente reclasificado como no caso), incluyendo 3 que resultaron en fallecimiento. Sin embargo, dado que no se realizaron pruebas a todas las personas a bordo, 3 muertes entre 10 casos podrían representar una sobreestimación de la tasa de letalidad. Todos los casos hasta la fecha se han dado entre pasajeros o tripulantes del barco. Además de los tres primeros casos, se han identificado 7 casos confirmados o probables adicionales. Un ciudadano alemán (Paciente 4) falleció a causa de una infección respiratoria aguda grave (IRAG) el 2 de mayo, y las pruebas posteriores realizadas en los Países Bajos confirmaron la presencia del ANDV. Dos miembros de la tripulación —el médico del barco (Paciente 5) y un guía de expedición (Paciente 6)— fueron evacuados a los Países Bajos por motivos médicos. Los días 7 y 8 de mayo, respectivamente, dieron positivo por PCR y secuenciación para el virus ANDV, y se encontraban en condición estable al momento de redactar este informe.

El 22 de abril, el Paciente 7 desembarcó en la isla de Santa Elena a mitad del viaje, aún asintomático, antes de que se declarara el brote de hantavirus, y regresó a Suiza. Tras recibir la notificación del operador del barco, el paciente acudió a un hospital de Zúrich, fue aislado y se le realizaron pruebas; la prueba PCR dio positivo para el virus ANDV. El Paciente 8, un pasajero que desembarcó en Tristan da Cunha, comenzó a presentar síntomas el 28 de abril y actualmente recibe atención médica; su caso se considera probable debido al acceso limitado a las pruebas. Se detectaron dos casos confirmados adicionales (en Francia y España) entre las personas evacuadas del barco en Tenerife, España; los síntomas se desarrollaron en estos pacientes después de desembarcar del barco: uno el 10 de mayo (Paciente 9) y el otro el 12 de mayo (Paciente 10). Las pruebas de PCR en los pacientes de este brote se realizaron en diferentes laboratorios utilizando ensayos validados localmente en los respectivos países.

La secuenciación temprana del virus ANDV de los pacientes mostró un alto grado de similitud con secuencias previamente reportadas en Argentina. Es probable una introducción zoonótica inicial antes de la salida del barco de Argentina el 1 de abril, ya que el Paciente 1 desarrolló síntomas el 6 de abril y tenía un historial de viajes de tres meses a regiones con circulación enzoótica conocida del virus ANDV. No se dispuso de muestras de este paciente. La secuenciación de muestras de los pacientes posteriores mostró un alto grado de similitud genética, con un máximo de un polimorfismo de un solo nucleótido detectado por paciente. Se requiere un análisis epidemiológico adicional para determinar si este brote se originó por uno o más eventos de transmisión zoonótica o por transmisión de persona a persona, como se observó en el brote de 2018, que mostró una agrupación similar y ausencia de diversidad genética viral. La situación está evolucionando, y la Organización Mundial de la Salud y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades evalúan el riesgo global como bajo. La fuente primaria del brote está siendo investigada activamente, y expertos con experiencia en el virus ANDV están colaborando para centrarse en las exposiciones a roedores sudamericanos ocurridas antes de la salida del barco.

Accedé al artículo completo: Andes Virus Outbreak Working Group. Andes Hantavirus Outbreak on a Cruise Ship, 2026 N Engl J Med May 20, 2026. DOI: 10.1056/NEJMc2606496