Cuando las celebridades recetan medicamentos: la regulación de la promoción de fármacos en Internet.
Este artículo analiza cómo la promoción de medicamentos recetados por celebridades e influencers en redes sociales elude la capacidad de los marcos regulatorios tradicionales en Estados Unidos. Se comenta cómo la publicidad directa al consumidor, permitida en muy pocos países de altos ingresos, ha evolucionado desde los medios tradicionales hacia plataformas digitales, donde los mensajes pueden difundirse rápidamente y alcanzar millones de personas con escasa supervisión.
Se toma como ejemplo saliente la promoción de los agonistas del receptor GLP-1, utilizados para tratar diabetes y obesidad. Debido a la elevada prevalencia del sobrepeso y la obesidad en la población estadounidense, estos medicamentos se han convertido en uno de los grupos de fármacos más vendidos y promocionados. Se destaca como los mensajes difundidos por figuras públicas suelen enfatizar sus beneficios mientras minimizan o ignoran los riesgos, lo que puede inducir percepciones erróneas entre los consumidores. Se toman los ejemplos de Oprah Winfrey y Serena Williams, que muestran cómo las celebridades pueden influir en la demanda de estos tratamientos, incluso cuando las relaciones financieras con fabricantes o empresas de telesalud no son completamente transparentes.
Se presenta evidencia de que las publicaciones promocionales en redes sociales frecuentemente carecen de información sobre patrocinio y riesgos. Un análisis de más de 84.000 publicaciones encontró que más del 80 % contenía elementos promocionales sin revelar claramente vínculos comerciales, mientras que sólo una tercera parte menciona los posibles efectos adversos.
Asimismo, estudios recientes muestran que siete de cada diez profesionales de la salud han recibido consultas de pacientes motivadas por información vista en redes sociales, y casi la mitad terminó prescribiendo alguno de esos medicamentos.
Estos casos ponen de manifiesto grietas en el sistema de vigilancia de la FDA, permitiendo que nuevas formas de marketing evadan la supervisión y expongan a los pacientes a información potencialmente engañosa. Bajo la ley federal, un medicamento se considera mal etiquetado si su publicidad es falsa o carece de un «equilibrio justo» entre beneficios y riesgos; sin embargo, esta política suele aplicarse a los fabricantes, dejando en una zona gris a los influencers y farmacias en línea cuyas relaciones financieras con la industria no siempre son claras.
Se propone fortalecer la regulación mediante la actualización de las normas de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y de la Comisión Federal de Comercio (FTC). Entre las medidas sugeridas destacan exigir que la información sobre riesgos aparezca junto con los beneficios en las publicaciones digitales, ampliar la definición de publicidad para incluir la promoción de clases completas de medicamentos, reforzar la vigilancia mediante herramientas tecnológicas y extender las obligaciones regulatorias a empresas de telesalud e influencers remunerados. También analizan proyectos legislativos destinados a aumentar la transparencia y la responsabilidad legal de quienes participan en este tipo de campañas.
La publicidad de medicamentos en redes sociales, especialmente cuando adopta la apariencia de consejos personales o médicos, puede modificar las expectativas y decisiones de los pacientes. Se considera indispensable modernizar los mecanismos de supervisión para garantizar una comunicación equilibrada sobre beneficios y riesgos y proteger a la población frente a mensajes potencialmente engañosos.
Accedé al artículo completo: Krüger N, Kong Y, Bachinger M, Kesselheim AS. When Celebrities Prescribe - Regulating Drug Promotion on the Internet. N Engl J Med. 2026 Jul 18. doi: 10.1056/NEJMp2602486.