Evaluación de los primeros efectos de la Ley de Edad Mínima para el Uso de Redes Sociales de Australia.
Objetivos: Examinar el efecto inicial de una política nacional pionera a nivel mundial (Ley de Edad Mínima en Redes Sociales de 2024, que estableció una edad mínima nacional de 16 años para tener cuentas en plataformas de redes sociales designadas) en el uso de redes sociales por parte de adolescentes, y describir dicho uso, su experiencia con las estrategias de verificación de edad, los intentos por eludirlas y cualquier sustitución o desplazamiento de comportamiento percibido.
Diseño: Estudio observacional.
Ámbito: Estudio comunitario realizado en toda Australia.
Participantes: Adolescentes australianos de entre 12 y menos de 17 años al momento de la implementación de las restricciones de edad.
Intervención: La Enmienda de Seguridad en Línea del Gobierno australiano (Ley de Edad Mínima en Redes Sociales de 2024), que exige a las plataformas de redes sociales designadas implementar medidas razonables para evitar que los usuarios menores de 16 años tengan cuentas.
Principales medidas de resultado: Se recopilaron datos inmediatamente antes (línea de base) y aproximadamente tres meses después de la entrada en vigor de la Ley. Los resultados coprimarios fueron el uso de redes sociales autoinformado por los adolescentes durante los siete días previos (diariamente frente a ocasionalmente) y el tiempo dedicado a su uso por día. Se utilizó un diseño de discontinuidad de regresión abrupta para evaluar el impacto de la Ley en el uso de redes sociales. Las diferencias en los resultados a cada lado del umbral de edad se estimaron mediante regresión lineal local con función de núcleo triangular.
Resultados: Se dispuso de datos de seguimiento de 408 de los 436 adolescentes reclutados al inicio del estudio. Más del 85 % de los participantes menores de 16 años informaron haber utilizado plataformas de redes sociales sujetas a la Ley durante el seguimiento, principalmente a través de sus propias cuentas (54-68 %), de los cuales el 66 % informó haber estado expuesto a la verificación de edad de la plataforma, siendo la edad autodeclarada la más común (24-39 %) o la publicación de una foto ("selfie") (13-27 %). También se reportaron intentos de eludir las restricciones, como el uso de una cuenta falsa (15-19%) o el acceso a redes sociales mediante un navegador privado (6-11%). Entre la evaluación inicial y el seguimiento, el uso diario de redes sociales se mantuvo estable entre los jóvenes de 12 a 13 años; se redujo ligeramente entre los de 14 a 15 años (del 78% al 69%) y aumentó en los mayores de 16 años (del 80% al 89%). El tiempo diario dedicado a las redes sociales se mantuvo relativamente estable entre la evaluación inicial y el seguimiento para los jóvenes de 12 a 13 años y los mayores de 16 años, pero disminuyó en el seguimiento para los de 14 a 15 años (de 3,40 a 3,13 unidades en una escala ordinal). En los análisis de regresión con diseño de discontinuidad, no se encontró evidencia suficiente para respaldar una discontinuidad en el uso de redes sociales en estos resultados primarios (p ≥ 0,60).
Conclusiones: A pesar de que la Ley de Edad Mínima para el Uso de Redes Sociales de 2024 pretendía retrasar el acceso a las plataformas de redes sociales y reducir los riesgos potenciales en línea, se encontraron pocas pruebas de reducciones sustanciales e inmediatas en el uso de redes sociales por parte de adolescentes menores de 16 años.
Registro del ensayo: Registro Australiano y Neozelandés de Ensayos Clínicos ACTRN12625001056482.
Accedé al artículo original: Barnes C, Hall A, Mantach S, Oldmeadow C, Attia J, Backholer K et al. Assessing early effects of Australia’s Social Media Minimum Age Act on adolescents’ social media use: observational study BMJ 2026; 393 :e363695 doi:10.1136/bmj-2026-363695
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